中式木作少不了木材的需要,木才除了具備獨一無二的天然特性外,同時也具有可再生的特性。根據地區降雨量和氣候的不同木材也呈現除了不同的密度、硬度、柔韌性等特點。在使用時可以根據各種要求選擇適當的木材原料。
在對木材進行加工的時候,將原材料按照圖紙進行拼接就形成了可以用的家具和裝飾等木作。而中式木作技藝中最令人贊不絕口的就是榫卯機構,這種結構是木頭之間的“魂”的溝通。 當工匠將多余的部分鑿掉之后,兩塊木頭便會緊緊的互相握著,不再分開。
人們在距今七千年前的河姆渡文化遺址中就發現了“榫卯”的應用,當時的榫卯已由燕尾榫和企口等多種形式,用于受力不同的構件上。由此開始,定義了中國古代木作的演化方向,精巧且不需要鐵定固定的連接方式,完全以來榫卯連接起眾多木構件。隨著這個方法越來越成熟,到了宋代達到巔峰,在一棟體量巨大的宮殿有成千上萬的木作構件,不要釘子就能緊緊扣在一起,實在非常了不起。在冶鐵技術不發達的古代這種木作結構給古代中式建筑向著更高跟大發展起到了不或缺的重要作用, 榫卯是木作結構中的一種。
中式木作作為中式裝修建筑中一種主要的承重結構和裝飾元素在我國建筑中起到了重要的作用,由木作作為主體承重的的結構還譽有屋倒房不塌的說法。“上古之世,人民少而禽獸中,人民不勝禽獸蟲蛇,有圣人作,構本為巢以避群害,而民悅之,使王天下,號曰“有巢氏””。而在《韓非子-五矗》中可以找到“構木為巢”的傳說,先輩們紛紛告別山洞后,選擇木頭搭建賴以生存的生活場所。
只要涉及使用木頭的場合,木作中的榫卯結構就會自然而然的出現,無論是大木作(房屋、門、窗)還是小木做(配飾、家具)。在木作的世界里,建筑就像是一件放大的家具,而家具則被看做是小巧的建筑,彼此間貫穿著同樣的主題:木頭的相遇及搭建。經過長時間的時間和對木頭性質的徹底認識,榫卯已經成為木作不可或缺的一部分,這是一種充滿智慧的組織方式和巧妙的結構。除了榫卯,還有斗拱這種縝密的木作結構在唐代時得到良好的發展。如今被列為中國古建筑協會會徽的斗拱。斗拱是一種中式木作中具有代表性的精巧結構之一。除了斗拱和榫卯結構外還有孔明鎖等,皆為讓人交口稱譽的經典。